那山贼连滚带爬地起来去搀扶摔在地上的同伴。

　　几个人踉踉跄跄地往林子里跑。

　　刀疤脸捂着流血的手腕走在最后，跑出十余步回头想撂句狠话。

　　目光对上青年那双平静得没有一丝波澜的眼睛，又把话咽了回去，闷头钻进了树丛中。

　　空地上安静了。

　　老者从地上挣扎着坐起来。

　　那只受伤的胳膊被他用另一只手托着，伤口还在往外渗血，好在划得不深，看起来只是皮肉伤。

　　幼童已经不哭了。

　　睁着一双湿漉漉的大眼睛，怯生生又带着好奇地望着那杆黑枪，又望了望持枪的青年。

　　老者扶着板车站起来，一边嘶嘶地抽着冷气一边朝青年连连拱手：“多谢恩公！多谢恩公救命！老朽带着孙女儿进城投亲，不想走岔了路遇上这等事……若没有恩公出手，今日恐怕……”

　　他说到这里，声音有些哽。

　　浑浊的老眼里泛起了泪光，竟然真的挣着要跪下去。

　　青年一步跨上前，抬手托住了老者的肘弯，生生把他扶住了。

　　“老人家不必如此。”

　　手上动作利落地从腰侧摸出一只小瓷瓶递过去。

　　“这药止血很快，敷上之后再找布条缠一下，明日便不妨事了。”

　　老者千恩万谢地接过来，他身边的幼童也仰着小脸，脆生生地说了一句：

　　“谢谢大哥哥！”

　　等一番安慰之后，青年扭过头来，目光与江河对上。

　　夕阳从他身后斜斜地打过来，在他肩头和那杆黑枪的枪身上镀了一层温钝的暖光。

　　他垂着枪尖，枪尖的黑色在暮光中愈发沉静。

　　“在下姓陆，陆九渊。”

　　江河从马背上微微欠了欠身，算是回礼。

　　“免贵姓江，江河！”

　　“江河……”

　　陆九渊眸子中闪过一抹异样。

　　“倒是与几百年前一位武道强者名讳一模一样。”

　　他也没当回事，颔首说道：

　　“江兄这是打算去哪儿？”

　　他有种预感，这位江兄绝对是一位难以想象的高手。

　　刚才若他不出手，恐怕这位江兄也会出手。

　　这不禁让他心头一热。

　　江河轻轻拍了拍青骢马的脖颈。

　　“天下之大，随意去处。”

　　“马走哪条路，我便走哪条路。”

　　这话听起来像敷衍。

　　但陆九渊盯着他看了两息，竟没有从中听出半分推诿的成分。

　　眼前这个骑着马、挎着刀的青年游侠，说这话时那种自然而然的从容，是真的不急着赶路、不急着去哪座城、不急着见什么人。

　　陆九渊沉默半晌，拱手说道：“江兄若不介意，可否容我随行一路。”

　　江河勒了勒马，偏过头看他。

　　陆九渊迎着他的目光，没有移开。

　　他自己也说不清楚为什么会提出这个请求。

　　他只是个独来独往惯了的人。

　　这杆枪背在身上快十年，走夜路、翻山头、与人交手，从来都是一个人。

　　但方才那一瞬间，在目光与江河对上的那一刹那，他心底深处某个极其细微的地方轻轻跳了一下。

　　那种悸动像是一种说不清道不明的直觉。

　　眼前这个牵着马、挎着刀的年轻游侠，身上藏着某些他看不见却摸得到的东西。

　　如果就这么分道扬镳了，他日后大约会后悔很久。

　　江河看了他几息，没有多问什么，只是微微点头。

　　“可以！”

　　两个字，干净利落。

　　陆九渊心里那根绷着的弦松了松，嘴角浮起一丝极淡的笑意，大步走上前，与青骢马并排而行。

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　　两人沿着山道走了一段，暮色从四面收拢。

　　天边最后一线暖红正在被深蓝一寸一寸地吞没。

　　陆九渊忽然开口：

　　“其实我今日原本是要去抱月峰的。”

　　江河没有言语。

　　陆九渊便继续说道：“抱月峰上今日聚了好些年轻一辈的好手。”

　　“我本打算过去看看，若是合适便出手试试，若不合适便转身走人。”

　　江河想了想，终于偏过头看了他一眼。

　　然后很随意地说了一句话：“你大可不必去。”

　　陆九渊脚步微微一顿：

　　“嗯？”

　　“那抱月峰上，没有一个能是你一合之敌。”

　　“去了也是浪费时间。”

　　陆九渊怔住了。

　　“江兄怎么知道……”

　　“通脉境巅峰，距离先天只剩一步。九州如今能走到这一步的年轻一辈，不会有太多人。”

　　按照几百年前潜龙榜的定论，这是足以排进前十的天骄。

　　足以让任何人都刮目相看了。

　　当然，这仅仅是放在九州世界内而言。

　　放在诸天万界内，那完全就是岌岌无名的存在。

　　陆九渊走在马侧，面容安静下来，像是在消化方才那番话。

　　过了一会儿，他忽然又问：“那江兄觉得，九州年轻一辈里，有能跟我交上手的吗？”

　　他虽不想这么说，但多少还是有些自傲的。

　　自他出道以来，还从未有过败绩。

　　“天大地大，强者无限。”

　　陆九渊抿了抿嘴。

　　这位江兄可真是喜欢话玄机。

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　　二人一路漫无目的地行了半月。

　　青骢马走得不快，陆九渊的步子也迈得从容。

　　他们穿过几座小镇、翻过两三道山梁、沿着一条不知名的河流走了整整四天。

　　路上没遇到什么大事。

　　有时是陆九渊在路边打两只野兔架火烤了，有时是江河从马背上的酒葫芦里倒出一碗酒分他半碗。

　　这半月来，陆九渊也会时不时问一些武道方面的知识。

　　江河的回答言简意赅，却直指核心。

　　仅仅半月，陆九渊便觉自身武道底蕴大幅上涨。

　　不由得深感这位“江兄”……“江前辈”真是深不可测。

　　他倒也问过这位江前辈来历。

　　不过江河没有回答。

　　去哪、从哪来、以前做过什么，对眼前这个人来说似乎真的都不太重要。

　　半月之后，前方出现了一座城池。

　　城不算大，但城墙修得齐整，城门上悬着一块黑底金字的匾额。

　　临城！

　　城门口有守卒盘查，但见二人一个是牵马的游侠、一个是背枪的青年武夫，看着不像好惹的，便直接放了进去。

　　城中街道比想象中热闹几分。

　　沿街的铺子旗幡招展，有卖布匹的、卖铁器的、卖糖饼的。

　　人流在午后的日光里往来穿梭，嘈杂的市声汇成一片温热的潮水，裹着各种气味。

　　油锅里炸面食的香气、马粪的土腥味、药铺里飘出的苦甘交织的草药味，还有远处某户人家蒸笼里飘出来的桂花糕的甜。

　　二人沿着主街走了没多远，便看见前方围了一大圈人。

　　人圈中央搭着一座擂台，不算高，约莫一人多些。

　　台面铺着厚实的桐木板，四角竖着碗口粗的木柱，柱上缠着红绸，绸带在风里飘飘摇摇。

　　擂台后方搭了一座看台，摆着几张太师椅。

　　椅上坐着几位衣着体面的中年男女，为首的是一个面色红润、留着三绺长髯的老者，正端着一盏茶笑眯眯地望着台下。

　　擂台两侧竖着两杆旗，左旗上书以武会友，右旗上书招贤纳婿。

　　旗面被风吹得猎猎作响，把婿字掀起来又落下，反复不停。

　　“比武招亲。”

　　陆九渊看了两眼，偏头问江河，“江兄，去瞧瞧？”

　　江河无所谓地耸了耸肩，将青骢马拴在道旁一棵柳树下，拍了拍马脖子：“走。”

　　两人挤进人圈，站在擂台侧面一处地势稍高的位置。

　　台上此刻正有一对年轻人在交手。

　　一个青衣少年使一柄柳叶刀，刀法轻灵，走的是快攻路子。

　　另一个是身形魁梧的壮汉，使一对镔铁锏，招招沉重，砸在桐木台面上咚咚作响。

　　两人你来我往打了十来个回合，青衣少年卖了个破绽引那壮汉一锏劈空，随即刀锋一转，在壮汉腰间轻轻擦了一下。

　　台下便爆出一阵叫好声，壮汉倒也光棍，收锏拱手认了输。

　　擂台上方那老者微微颔首，示意下一轮继续。

　　陆九渊看着那青衣少年收刀下台，目光追着他的背影看了片刻，忽然“咦”了一声。

　　“怎么？”

　　江河偏头。

　　陆九渊眯了眯眼：““台上方才那个使柳叶刀的我认识。”

　　“那人叫赵青崖，人榜第十五的年轻天骄，在乾朝南边几座城里名声不小。”

　　“一柄柳叶刀据说能削断飞花而不伤花蕊，刀法精细得很。他怎么会来这儿打擂？”

　　人榜。

　　便是此时九州盛行的榜单名录。

　　人榜、地榜、天榜。

　　“赵青崖既然来了这里，说明擂台上肯定有他看得上眼的东西。要么是那招亲的姑娘确实有几分姿色，要么就是……擂台上还有什么别的名堂。”

　　江河望了望看台上端坐的老者，又望了望擂台侧面垂着一道帘子的方向。

　　帘后影影绰绰坐着一个身影。

　　看不清容貌，但裙角露出一角藕荷色的衣料，在风里微微拂动。

　　他收回目光，语气里带着几分随意：

　　“那就再看看。”

　　台上又上去一位挑战者，使一杆白蜡杆子枪，枪法走得大开大阖，与方才赵青崖的精巧路数截然不同。

　　台下叫好声此起彼伏。

　　围观者越聚越多，街边卖糖葫芦的小贩都踮着脚往里面张望。

　　陆九渊抱着枪站在江河身侧，目光在那道帘子后面停了片刻，又落到赵青崖身上。

　　那位人榜第十五的年轻天骄此刻正在台下抱臂而立，目光灼灼地盯着擂台，神情里带着几分认真。

　　“有意思。”

　　陆九渊低声道，“看来这临城今日确实有好戏看。”

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　　擂台上又过了两轮，陆九渊看得有些百无聊赖。

　　上场的挑战者一个比一个弱，最厉害的一个也不过通脉境中期，枪法走了半招破绽，被守擂的使双锏大汉一记横扫拍下了擂台。

　　台下人群中发出一阵哄笑。

　　那大汉站在台中央抱拳四方，粗声粗气地喊了句。

　　“还有哪位英雄愿意上台赐教！”

　　江河忽然偏过头，看了陆九渊一眼。

　　“你去。”

　　陆九渊一愣：“我？”

　　“嗯。”

　　江河的目光已经移回擂台方向，“站在这儿看热闹有什么意思。上去活动活动筋骨。”

　　陆九渊张了张嘴，他又没打算娶妻生子，上台比什么武？

　　但看见江河那张从容得近乎散漫的侧脸，又把话咽了回去。

　　半月同行下来，他已经隐约摸到了一点规律。

　　这位江前辈说的话往往当时听着没头没尾，但事后总是有道理的。

　　他不再多问，把黑枪从背上解下来握在手中，拨开人群大步走上擂台。

　　那杆黑枪一横出来，台上那使双锏的大汉便本能地往后撤了半步。

　　他在这擂台上守了十余场，眼力还是有一点的。

　　那枪尖的黑色在日光下一动不动地沉在那里，没有任何光泽反射出来，像一块会吸光的墨玉。

　　这种枪看着不起眼，但懂行的人都知道，能锻出这种质地的枪尖，背后花费的人力物力远超寻常兵器十倍不止。

　　“在下陆九渊，请指教。”

　　“谭文卓！”

　　大汉也不废话，一声暴喝双锏齐出，挟着一股劲风劈头盖脸地砸下来。

　　陆九渊侧身半步，枪杆横格，当的一声闷响。

　　双锏砸在枪杆上像是砸进了一团棉花里，力被卸了大半，震得大汉虎口发麻。

　　还没等他回过神来，陆九渊已经顺着力道一转枪身，枪尾的铜套在大汉腕间轻轻一磕。

　　那双锏便脱了手，哐啷两声先后落在台面上。

　　大汉捂着手腕退了两步，看了看地上的双锏，倒也光棍，咧嘴一笑：

　　“好枪法！俺输得不冤。”

　　弯腰捡起双锏，一拱手跳下了擂台。

　　台下响起一片叫好声。

　　接下来两场更快。

　　第一个使刀的上台，三招之内刀被枪尖挑飞。

　　第二个使软鞭的，鞭子还没完全抖开便被枪杆卷住一扯，人也踉跄着被拉到了台边。

　　陆九渊下手极有分寸，每一击都恰到好处。

　　逼退对手、让对手输得心服口服，却不伤人面子。

　　台下观战的人越聚越多，交头接耳的声音像潮水般涌上来。

　　“这人谁啊？”

　　“没见过，倒是那杆黑枪……”

　　看台上那位留三绺长髯的老者眯着眼望向陆九渊，目光在他那杆黑枪上停了片刻，不知在盘算什么。

　　第三场对手被请下台后，陆九渊站在擂台中央，微微吐出一口气。

　　他偏头朝台下江河的方向看了一眼。

　　江河正靠在柳树下，手里不知从哪摸出了一把炒花生，正一颗一颗不紧不慢地剥着。

　　陆九渊多少有些嘴角抽搐。