江河勒住马。

　　那些气息在峰顶之上碰撞、交织，像是一个无形的大池子里水花四溅。

　　他能感知到其中有几道气息相对锋锐，带着初生牛犊般的冲劲。

　　有几道则沉稳内敛些，像是练了十几二十年的底子，虽有锋芒却不轻易外露。

　　零零总总十余道，在峰顶那片平坦如削的平台上此起彼伏，隔着这么远的距离仍能隐约感受到那股年轻武者之间特有的、带着较劲意味的气氛。

　　江河看了片刻，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

　　他想起自己还年轻的时候。

　　当然，他如今算不得老，但比起九州这些十几二十几岁的少年郎，他已经走过了太长的路、见过了太高的天。

　　虽说如今他的天地已经铺展到了诸天万界。

　　但此刻他坐在这匹贪吃草的青骢马背上，看着抱月峰上那些年轻气盛的波动，心中也难免生出一丝怀念。

　　挺好。

　　那些少年郎在这座山上争一个名头、争一口意气。

　　再过几年，他们中的某几位或许会成为乾朝的武道柱石，或许会开宗立派、名动一方，或许会在某次江湖风波中折戟沉沙，就此销声匿迹。

　　但无论结局如何，他们此刻站在那座峰上时，心里燃着的火光是真的。

　　温热、明亮、噼啪作响。

　　江河收回了目光。

　　他没有催马往抱月峰的方向去。

　　那边的热闹是他们的，他一个过路人不该去搅那池春水。

　　毕竟，他来九州也不单纯是闲着无聊逛一逛。

　　是要寻某样要寻的东西。

　　他轻轻拍了拍青骢马的脖颈。

　　“马儿，走那边。”

　　他伸手一指。

　　不是抱月峰的方向，而是山道左侧那一片幽深密林。

　　林间有一条几乎被荒草淹没的旧路，若不细看根本辨不出来。

　　青骢马打了个响鼻，犹豫了一瞬，似乎在说那边草不多。

　　但蹄子还是迈开了，老老实实地偏出山道，踏入了那片密林之中。

　　林中的光线陡然暗了下来。

　　头顶的树冠层层叠叠，把午后的阳光筛成极细碎的光点，落在青灰色的马背上、落在枯叶覆盖的地面上，像是满地碎金。

　　空气里带着潮湿的泥土气息和腐朽的落叶味道，偶尔有一两声鸟鸣从深处传来，空灵而幽远。

　　江河没有再催马，由着青骢马沿着那条隐约的旧路慢慢前行。

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　　皇宫深处，越过九重宫阙、十二道回廊、三座御花园，最尽头的那座宫殿却安静地坐落在湖心岛上。

　　宫墙不高，檐角飞翘，瓦是沉沉的黛青色，与宫中其余殿宇的金碧辉煌截然不同。

　　这里没有侍卫，没有宫人。

　　甚至没有一只飞鸟愿意落在它的檐角上。

　　整座湖心岛像是被无形的东西从整座皇城中轻轻摘了出来，放在一旁，安静得不像皇城的一部分。

　　殿内，临窗的软榻上坐着一个女人。

　　她穿着一件素淡的月白长衫，外罩一层薄如蝉翼的云雾纱，一头青丝松松地绾在脑后，用一根乌木簪别住。

　　阳光从雕花窗棂间漏进来，在她膝头铺出一片暖融融的光。

　　她的容貌——

　　若是洛清寒在此，大约会直接反驳。

　　若是如此美的人物在此都没办法停驻的话，那才是空虚时间了呢。

　　“来了。”

　　她面前，一本书册在空中打了个旋儿，书页哗啦啦地翻动，像个被风吹动的陀螺，绕着苏九转了三圈才晃晃悠悠地悬停在她肩侧。

　　“狐狸，有一尊天帝级数的人物来了这九州。”

　　苏九听罢，蛾眉轻佻，道：“天道不是不允天帝级数的存在出现九州吗？”

　　“你这破书该不会是随意胡诌的吧？”

　　百生书嘿嘿一笑：“狐狸，我可没有胡诌，而且那尊人物，还是你我皆认识的。”

　　“皆认识的？”

　　苏九蹙眉，“你我认识的不都陨落在十万年前？”

　　“不不不，是几百年前认识的。”

　　“几百年前认识的？”

　　她重复了一遍，语气里带着一丝不以为然的慵懒，“几百年前我在九州哪儿也没去，认识的人两只手数得过来。你说的谁？”

　　“不可说不可说。”

　　百生书的声音带着一种老狐狸般的狡黠，明明只是一本书册，却偏偏能听出嘿嘿的笑意，“说出来他听得见。”

　　“天帝级的人物，哪怕是隔着几千里，你提他的名字他也察觉得到。我可不想被他找上门来。”

　　苏九终于偏过头看了它一眼。

　　那一眼里带着三分嫌弃、三分好笑、四分你又在故弄玄虚。

　　“哼，不说也罢。”

　　她收回目光，指尖在窗棂上轻轻叩了叩，“反正你那些天命之子的名单我也没兴趣，一个个不是莽就是蠢，送死的比活下来的多。你这些年折腾了多少个了？十几个？几十个？”

　　百生书翻了一页，声音里那点嬉皮笑脸收了收，露出底下一层极淡的认真。

　　“也不知你到底要寻哪一样？”

　　“寻得到，寻不到，都要寻。”

　　“倒是你，狐狸，你在这座皇宫里待了六十三年，教了三代君王，看着乾朝从一片废墟里长起来，你在等什么？”

　　苏九微微沉默了一息。

　　窗外湖面上的波纹已经散了，整片水面平静得像一块巨大的青灰色琉璃，倒映着黛瓦宫墙和天边几缕薄云。

　　她的目光落在水面上，许久没有移动。

　　“你说我在等什么？”

　　她反问。

　　百生书沉默了。

　　苏九翻窗而出，足尖在湖面踏出几圈涟漪，未沉下去，转瞬之间便迈了出去。

　　她站在御花园的甬道之上，长袖轻挥。

　　她回望了一眼御花园深处的某一方位，目光似乎穿越了数十重殿宇落到了东南方向。

　　然后轻轻地说：“我也在等一个人。”

　　百生书落在她肩头，书页静静合拢，没有再问。

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　　青骢马晃晃悠悠地走出了密林。

　　山道重新出现在眼前时，午后的日光已经斜了大半，

　　远处抱月峰上的气息波动比方才更密集了些，隐约能感知到峰顶此刻已经不止十余道气息。

　　大约又来了几位，或者山脚观战的人也爬了上去。

　　江河没有往那个方向多看一眼，由着青骢马随意择路，沿着山脚往西南方向慢慢走。

　　走了大约半个时辰，山道渐宽，两旁出现了些零散的田地。

　　田埂上有几只土鸡在啄食，远处有一座孤零零的茅草屋，屋顶的烟囱里冒着一缕细细的炊烟。

　　江河看着那缕炊烟，忽然觉得腹中有些饿了。

　　虽然以他如今的境界早已不必进食，但他此刻想做个凡人。

　　于是他轻轻催马，往那茅草屋的方向过去。

　　走到一半时，他听见了前方的动静。

　　隔着一片小树林，隐约传来刀兵碰撞的声响，夹杂着几道粗野的喝骂和一声稚嫩的哭喊。

　　江河眉梢微动，让青骢马保持着原来的步速穿过那片树林。

　　林木在身前分开又合拢，几息之后，眼前豁然亮出一片空地。

　　空地上停着一辆破旧的板车，车上堆着几只破木箱和几捆干柴。

　　林木在身前分开又合拢，几息之后，眼前豁然亮出一片空地。

　　空地上停着一辆破旧的板车，板车的一只轮子陷进了泥坑里，车辙歪斜着拖了丈余远。

　　车上堆着几只破木箱和几捆干柴，木头劈得不甚齐整，断茬上还残留着新鲜的树脂气味。

　　一个须发花白的老者跌坐在车旁，手捂着右臂，指缝间正往外渗血，青灰色的粗布衣袖已经被染红了大半，血珠顺着指尖滴落在尘土里，洇开一小片暗褐色的湿痕。

　　他身侧站着一个约莫七八岁的幼童，瘦小得厉害，穿一件洗得发白的旧褂子，脚上的布鞋已经磨出了洞，露出半截灰扑扑的脚趾。

　　那孩子正死死攥着老者的衣角，整张脸哭得通红，鼻涕眼泪糊了一脸。

　　“爷爷……爷爷流血了……爷爷你不要死……”

　　老者一边嘶嘶地吸着冷气，一边用另一只手笨拙地摸着孩子的头顶。

　　“没事没事，爷爷没事，囡囡不哭，就是蹭破点皮……”

　　他嘴上这么说，但那张满是皱纹的脸上，疼是真的疼，怕也是真的怕。

　　而让他们怕的那几位此刻正站在三步开外。

　　四个山贼，高矮胖瘦各不相同，但眉眼间的凶狠劲儿倒是整齐划一。

　　为首的那个满脸横肉，左颊上一道狰狞的刀疤从眼角斜拉到下巴，手里提着一口开了刃的阔背砍刀，刀面上还沾着一点方才划破老者手臂时带出来的血迹。

　　他拿刀尖挑开板车上的一只木箱盖子，用刀刃在里面拨拉了两下。

　　箱子里只有几件叠得整整齐齐的旧衣裳和一袋干粮，袋口扎得紧紧的，看着也干瘪得可怜。

　　“穷鬼。”

　　刀疤脸啐了一口，唾沫星子溅在板车帮子上。

　　“他妈的全是穷鬼。”

　　“老子蹲了一整天才等来这么一趟破车——你俩这是要去要饭啊？”

　　旁边一个瘦猴似的山贼凑上来，捏着那袋子干粮掂了掂，随手往地上一扔。

　　“头儿，就这点东西，连咱们兄弟一顿酒钱都不够。”

　　那刀疤脸显然也觉得扫兴。

　　一双三角眼在空地上扫了一圈，最后落在老者手臂上那还在渗血的伤口上。

　　嘴角一撇，声音里带着一种刻意拖出来的懒洋洋的恶意。

　　“老东西，你身上还有没有别的值钱的东西？藏着掖着可不行，让老子搜出来，那就不光是胳膊上划一道的事了。”

　　“好汉，好汉……”

　　老者脸色白了白，嘴唇哆嗦着：“真的没有了，我带着孙女去城里投奔亲戚，家当就这些……求求好汉放我们走吧，这孩子还小……”

　　“废话少说！”

　　刀疤脸提刀往前一步，刀尖往老者面前一递，“到底有没有？”

　　“不要打我爷爷……求求你们不要打我爷爷……”

　　就在这时。

　　马蹄踏过落叶的窸窣声在安静的林间格外清晰。

　　四个山贼几乎同时转过头来，刀疤脸的三角眼里闪过一丝警惕。

　　他提刀的手微微抬高了几分，上下打量着这个从林子里不紧不慢走出来的年轻游侠。

　　挎着刀，骑着马，模样松散，看不出深浅。

　　“喂。”

　　刀疤脸拿刀一指，声音比方才凶了三度，“路过的？少管闲事，绕路走你的。”

　　老者和那孩子也抬起头来。

　　幼童泪汪汪的眼睛望见江河时，像是看到了一根浮在水面上的稻草，嘴唇动了动，却没敢出声。

　　老者朝他使了个眼色，嘴唇微微翕动，无声地说了两个字。

　　快走！

　　江河眉头一挑。

　　却是扭头看向另一侧的矮坡。

　　已经掠下了一道身影。

　　来人一身蓝衣，发髻随意束着。

　　他背上横着一杆铁枪，枪身通体乌沉，在斜阳余晖中泛着一种极内敛的、近乎不反光的墨色光泽。

　　他的动作与他的出现一样无声。

　　那杆枪从他背上的布套中滑入掌心的瞬间，第一枪已经出手了。

　　枪尖掠出的弧线极短极快，没有呼啸的风声，只有一道几乎看不见的寒芒从刀疤脸持刀的腕底一掠而过。

　　刀疤脸只觉得手腕一凉，握刀的力气凭空散了。

　　那口阔背砍刀打着旋飞出去，哐当一声插进了五步外的一棵老榆树树干里，刀柄犹自嗡嗡震颤。

　　“啊——！”

　　刀疤脸捂着手腕倒退了两步，指缝间已经渗出了血。

　　第二枪紧随其后。

　　枪杆横摆，一记干净利落的抽击拍在最近一个瘦猴山贼的胸口。

　　那人整个人倒飞出去，后背撞在一棵树的树干上发出一声闷响，随即软软地滑坐下来，捂着胸口蜷成了一团，嘴里发出断断续续的倒气声。

　　剩下两个山贼被这突如其来的变故吓得魂飞魄散。

　　一个转身想跑，被枪杆末梢扫了一下后膝弯，扑通跪进了泥地里。

　　另一个刚举起手里的棍子想护住头脸，那杆黑枪的枪尖已经停在了他咽喉前三寸，稳稳当当，纹丝不动。

　　风掠过林梢，带着暮色将至的凉意。

　　青年握着枪的手没有丝毫颤抖。

　　他的脸上没什么表情，既没有得胜后的意气，也没有杀人前的狠厉——就是很寻常的一张脸，二十出头，眉眼周正，额角还有一道浅浅的旧疤，像是少年时磕碰留下的。

　　他看着那最后一个山贼，声音不高不低地吐了一个字：

　　“滚。”

　　就一个字。